El pasado lunes, quizás oísteis una noticia que saltó a todos los telediarios:
La llegada a Marte de la sonda Phoenix el domingo 25.
Habréis oído que va principalmente en busca de vida en Marte y también en busca de agua bajo la superficie del planeta rojo, pero que hay detrás de todo esto? pues profundicemos un poco más en esto.
La Phoenix Mars es una sonda espacial construida por la NASA, lanzada el 4 de agosto de 2007 desde la base de Cabo Cañaveral con destino al planeta Marte. Su llegada se produjo a las 23:54 GMT del 25 de mayo de 2008.
No es la primera sonda de estas características que es lanzada, de hecho, la Mars Polar Lander la recordareis los que prestáis atención a las cosillas que dicen en el telediario acerca de la NASA, por ser aquella que se estrelló al aterrizar, por razones que todavía no están demasiado claras. A raíz de eso se suspendió el lanzamiento de la Mars Surveyor Lander.
Después de estos fracasos se propusieron hacer el trabajo bien hecho, e hicieron la "Phoenix" para indicar de forma metafórica el renacimiento de estas dos misiones..
Descripción y Objetivos
La Sonda cuenta con una serie de dispositivos: sensores, cámaras y un brazo robótico, para determinar la composición geológica y el clima Marcianos, así como para tomar imágenes que lo documenten todo, algunas de las cuales ya están siendo expuestas en las paginas oficiales. (hay una del descenso, vista desde el Mars Reconnaissance orbiter,donde se distingue la nave y el paracaidas (en blanco), y algunas ya en el suelo, una de las cuales tiene lo que parece la pisada de un Yeti -de hecho han llamado así al lugar donde ha sido tomada-, pero que sólo es una marca que ha hecho el brazo robótico en la superficie marciana)
Con el brazo robótico esperan penetrar en la superficie para obtener muestras que se calentarán en ocho hornos de un solo uso que tiene a tal efecto, o se disolverán en agua para obtener analisis espectroscópicos y cromáticos respectivamente.
Bueno, ¿y todo esto para qué? Pues bien, los objetivos de la misión son fundamentalmente dos:
1) Buscar agua congelada bajo la superficie marciana.
Aunque la superficie del planeta rojo no contiene agua, las pruebas obtenidas por anteriores misiones de sondas y rovers (vehículos robóticos) han demostrado que el agua pudo correr algún día entre las impresionantes zanjas y cañones de este planeta.
2) Determinar si el suelo ártico Marciano puede sustentar vida.
En el caso de encontrar agua ¿seria posible el desarrollo de la vida en Marte?
Organismos microscopios como bacterias quizás podrían o habrían podido tener cabida en la inhóspita superficie de este enigmático planeta.
Además se pretende utilizar la información obtenida para enfocarla hacia las míticas pretensiones de colonizar el planeta en un futuro no muy lejano.
¿Porqué agua?
En un bonito dossier escrito en el idioma de Shakespeare, que distribuye la universidad de Arizona desde la pagina especialmente habilitada para la lanzadera, nos detallan el porqué buscar agua en Marte, y no Coca cola, que esta más buena y consigue transmitir mejor el "Espíritu Americano".
Os lo traduzco como mejor puedo:
¿Por qué es el agua líquida importante para la vida?
La vida, a nuestro entender, requiere agua líquida.
Pero, ¿por qué? La respuesta está en la naturaleza de la molécula en sí.
En primer lugar, el agua debe estar en forma líquida para permitir el transporte de productos químicos dentro y fuera de las células. El vapor de agua y hielo no tienen la misma capacidad de transferencia de las sustancias que tiene el estado líquido.
En segundo lugar, las proteínas actúan como catalizadores en las células y requieren agua líquida para su buen funcionamiento.
En tercer lugar, el agua tiene unas pocas propiedades únicas en comparación con otros líquidos que hacen que sea esencial para la vida.
(A) El agua se mantiene líquida a una amplia gama de temperaturas, lo que capacita a la vida para sobrevivir al clima y cambios climáticos.
(B) En un sentido contrario, el agua líquida tiene una alta capacidad para almacenar la energía, y moderar el clima y la temperatura.
(C) A diferencia de casi todas las demás moléculas, el agua flota cuando se congela. Esto aísla el agua por debajo del hielo, que sigue siendo líquida y sustenta la vida.
(D) Finalmente, las moléculas de agua son "polares", con un ligero lado negativo y un ligero lado positivo. Cada extremo de la molécula del agua atrae a otras partículas cargadas eléctricamente. Estas sustancias polares, como el azúcar y la sal que son esenciales para las células vivas, se disuelven fácilmente en agua, mientras que los no polares: las moléculas, como por ejemplo los aceites y lípidos que forman las membranas celulares, son muy difíciles de disolver.
La sonda lleva consigo un mini DVD llamado "The Phoenix DVD" diseñado por la Sociedad Planetaria, que es algo asi como un "Grandes Exitos" Marciano
El contenido multimedia se denomina Visiones de Marte y lo componen, entre otros, una colección de literatura sobre Marte, incluyendo la obra de H. G. Wells «La guerra de los mundos» junto con la histórica transmisión de radio de Orson Welles(esa con la que se quedó con medio EEUU retrasmitiendo una supuesta invasion alienigena), los mapas realizados por Percival Lowell sobre los canales de Marte, «Crónicas Marcianas» de Ray Bradbury y «Marte verde» de Kim Stanley Robinson. También contiene mensajes dirigidos a los futuros exploradores y colonizadores de Marte de parte de Carl Sagan y Arthur C. Clarke. Además, a finales de 2006, la sociedad Planetaria reunió un cuarto de millón de nombres de personas que lo solicitaron en su sitio web y los incluyó en el disco.
En este enlace se puede ver una foto tomada desde la sonda desde la que se aprecia claramente el Phoenix DVD.
Para terminar os dejo una foto que me ha gustado mucho de >un mural en El centro de operaciones cientifico.
Y un video del aterrizaje, o mejor dicho: amartizaje... (je,je...)
Fuentes:
Astroenlazador, una escelente pagina en español.
Wikipedia, también en español.
Imágenes varias
Universidad de Arizona, esta está en ingles, pero con el traductor de google se medio entiende. Es de donde se puede obtener mas información.
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