Flac y el futuro de la música

Continuando con la temática de las ultimas entradas quiero anunciaros la llegada de un nuevo formato de compresión de sonido, el Flac, libre y sin perdida de calidad, para terminar haciendo un cóctel con lo tratado en anteriores momentos “special-K” y plantearos un futuro utópico de la música, cine, y en definitiva toda la cultura que puede venderse en un formato determinado.

Free Lossless Audio Codec (FLAC) (Códec de compresión de audio sin pérdida en español) es un formato del proyecto Ogg para codificar audio sin pérdida, es decir, el archivo inicial puede ser recompuesto totalmente con la desventaja de que el archivo ocupe mucho más espacio del que se obtendría al aplicar compresión con pérdida o Lossy (como MP3).

Otros formatos como MPEG-1 Layer 3 (MP3), Windows Media Audio (WMA) (excepto WMA Lossless), Advanced Audio Coding (AAC), (Ogg Vorbis), Adaptive Transform Acoustic Coding ATRAC, ADPCM, etc., al comprimir el archivo pierden, de forma irreversible, parte de la información del original, a cambio de un gran ahorro de tamaño en el archivo. FLAC no ahorra tanto tamaño de archivo, rara vez baja de dejar el archivo en un tercio del tamaño original, ya que no elimina nada de la información contenida en el original. Como norma se reduce entre la mitad hasta tres cuartos según el tipo de sonido procesado. (de Wikipedia)


Las canciones comprimidas en este formato pesan alrededor de 70% a 50% del original, bastante más eficiente que utilizar un formato de compresión general (como ZIP) aunque menos que lo que se puede lograr con códecs de compresión con pérdida (MP3).
Al se un formato libre* es posible reproducirlo en una gran cantidad de aparatos (cada vez mas), además de ser soportado por Windows, Mac y Linux.
- Como os comentaba en el envío anterior no esta unido el soporte al contenido, es decir: Windows media audio (WMA) pertenece a Microsoft por lo tanto funciona bajo Windows; Flac no esta limitado.
- Cada vez que un fabricante de radios quiere incluir entre los formatos que su aparato leerá el formato WMA tiene que pagar a Microsoft; Flac tampoco está limitado en ese sentido, pues al ser libre* a cualquier fabricante le conviene incluirlo entre las opciones de reproducción de sus aparatos, pues no les cuesta nada, y generará muchos compradores agradecidos.
Por este motivo aunque haya formatos propietarios** de audio sin perdida mas eficientes (consiguen mayor compresión), Flac es el rey de este tipo de formato, por ser Libre*.


Ahora es cuando me gustaría ir compilando como os comenté al principio lo expuesto en las últimas entradas para predecir el futuro. Pero no un futuro cualquiera, sino un futuro utópico que puede parecer sacado de Blade Runner, Minority Report, Yo Robot, o incluso de El quinto Elemento, pero tecnológicamente está totalmente al alcance de nuestra mano:

Estamos en Los Ángeles, en el año 2040 dc. La lluvia acida recluye en enormes edificios que casi rozan el cielo, a los miles de individuos que abarrotarían la ciudad, en apartamentos, como a abejas en su panal.
La noche es tan oscura que ni siquiera la miles de luces que abarrotan las calles penetran en ella dejando ver que hay tres metros más allá de tus narices, da la impresión de que no fuera a amanecer jamás, fundada por otra parte, por el hecho de que la contaminación esta presente a perpetuidad en el cielo de la ciudad, de manera que oculta el sol durante gran parte de lo que antiguamente se llamaba día, pero que hoy son solo unas pocas horas de luz dispersa en torno alas 12:00 pm que ilumina una por una las partículas sólidas que flotan en el ambiente y que dificultan cada vez mas la respiración de nuestros deteriorados pulmones.
Andas por la calle embutido en una gabardina, con paso largo pero melancólico avanzas como uno que no tiene nada que perder. El ala de tu sombrero oculta una triste mirada y tu paraguas parece no soportar cada gota de contaminación en forma de gotas de agua que cae del cielo cual pernos de vía de tren. Te detienes ante una tiendecita, que podría pasar desapercibida ante los ojos de un mal observador, confundida entre el gris de las paredes del gigantesco edificio que pende sobre tu cabeza.
Con paso firme avanzas empujando la puerta que hace resonar unas campanas tubulares que avisan al tendero de tu presencia.
Tus botas resuenan en el corroído suelo que estás pisando rompiendo el silencio de la estancia.
-Buenas noches, ¿que desea?
La vieja barra de luz que está instalada en el techo parpadea permitiéndote ver intermitentemente a un hombrecillo al fondo de la habitación.
-Buenas noches…(Respondes con aire de resignación.)
-¿Le podría ayudar en algo?
-Si, estoy buscando… un disco, un disco bastante especial…
El silencio se apodera de la estancia durante tres largos segundos, hasta que continuas:
- …Como el agua… de Camarón de las isla.
-No me suena, a ver…
El tendero consulta e ordenador que tiene delante, haciendo resonar las teclas como martillos que penetran hasta lo mas hondo de tu cabeza.
-Si, bueno… es un antiguo cantante de mi país.
Pasan unos segundos.
- En efecto: aquí está. (Continua) ¿En qué formato lo prefiere?
-Creo que me lo llevaré en vinilo
-¡Ah!, otro nostálgico... (Musita el tendero con media sonrisa y aire de aprobación).
-Espere un minuto (Dice mientras aparta la cortina de bolas que cubre el paso a la trastienda)
Permaneces de pié mientras resuenan las bolitas chocando entre si. Mi entras esperas te diriges a un monitor que proyecta las ultimas novedades en el mercado musical. Accedes a el y seleccionas uno de los discos que anuncia: biografía, discografía del autor canciones… decides entrar en la sección de canciones y escuchas por unos auriculares dispuestos al efecto una canción que ha llamado tu atención… “Vinter”
Tus pupilas se dilatan y te acelera el pulso, ya recuerdas de que te sonaba la portada de este disco. Mientras escuchas una lagrima rueda despistada por tu mejilla derecha y con la mano temblorosa agarras el ratón para dirigirte a la biografía del autor:
“Miguel Relax nacido en Córdoba, España en 1986 [...] Comenzó su andadura musical tocando en la banda “Mosaico” para posteriormente auto editarse en 2007 su primer disco en solitario. De este disco “Árboles Frutales” nacieron sus primeros exitos que le hicieron ser requerido en distintos clubes y eventos, posteriormente…”
De repente una voz lama tu atención:
- ¡Ya está listo, Señor!
Agachas la mirada y contienes la respiración durante unos segundos mientras intentas contener tus emociones.
-¿Señor?
-Si, de acuerdo, (dices mientras observas como el tendero sostiene en su mano una copia perfecta del disco que le habías pedido)… póngame este también (concluyes con media sonrisa en la boca)



Pues esto, amigos, es para mi el futuro:
Desde cualquier “fnac” podrías acceder a cualquier disco que se haya editado en el mundo, y recibir una copia original en formato FLAC, esta copia podría ser grabada a máxima calidad en el formato que tu eligieras: CD, DVD, Casette, vinilo, o incluso en un lápiz de memoria (separación del formato del contenido). De esta forma la portada y contra portada, así como el libreto serian impresos en el instante, eliminando de esta manera casi todos los intermediarios, lo cual supone un beneficio tanto para el autor, que podrá recibir un porcentaje mayor como para el comprador, que tendrá que pagar menos gastos de distribución, almacenaje, copia…
Lo de la lluvia acida era solo dramatismo… espero que esto no se haga realidad, pero por el camino que vamos, es más posible la lluvia que la música.


Fuentes:
Métodos de conversión bajo Windows

Free Lossless Audio Codec en Wikipedia (español)

Tabla comparativa

Árboles Frutales de Miguel relax


Notas:
* Libre: Sin copyright. Su utilización no esta limitada, siempre que se conserven los cuatro derechos del software libre.
**Propietario: con copyright: su utilización genera derechos pertenecientes a determinada compañía. También llamado Software no libre.

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Obsoleta Novedad

El blu-ray es un sistema obsoleto y defectuoso por diseño.

Según publicó Krigan en la web "bandaancha" el sistema bue-ray así como el extinto HD nacieron obsoletos.

¿Por qué? porque nacieron ligados a un soporte especifico en una época en la cual la tecnología está por encima de todo eso, y con una tecnología restrictiva que impide su visualización en determinado tipo de soportes y la compatibilidad internacional.

Lee su articulo en:
Los defectos del blu-ray

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Actualiarse o Morir

Está claro que hay que renovarse cada dia si queremos estar acordes con los tiempos en los que vivimos, mucho más notable es esto en el mundo de la Informática, pero una renovación, no sule ser radical, sino que se va llevando acabo poco a poco.

A. Más vale malo conocido, que malo por conocer:

Con la llegada del nuevo sistema operativo de la todopoderosa Microsoft se ha abierto un mundo nuevo de posibilidades. Leí hace un tiempo unas líneas de un análisis de win Vista, que decían algo así:

El mayor problema para el triunfo de Windows Vista, no es la existencia de sistemas operativos más potentes o gratuitos como Mac y GNU-Linux, sino la existencia de Windows XP.

Lo cierto es que hasta ahora, al instalar una versión actualizada de Windows en tu computadora tenías la sensación de encontrarte con el mismo producto, pero más bonito, más cómodo… (y posiblemente mas inestable y mayor consumidor de recursos, que todo hay que decirlo). Pero era eso del “Malo conocido”… Con la llegada de win Vista ese concepto ha cambiado: Cuando enciendes el equipo, la apariencia es correcta, los sonidos agradables y crecen tus expectativas. Luego coges el ratón, y empiezas a trabajar: si te vas directamente a office, todo parece tener un aspecto mejorado y revolucionario, tus expectativas van creciendo mas y mas, y…, y ya está. Por que en el momento que pretendes hacer cualquier cambio en la configuración, aspecto… te empiezan a salir ventanitas y mensajitos catastróficos. Buscas barras de opciones y no las encuentras pon ninguna parte. Puedes estar horas para hacer el mas sencillo de los cambios… pulsas el botón de apagar… ¡¡¡y se suspende!!! Y no hablemos de cuando intentas conectarte a Internet por WIFI o lo que es peor aún: intentas conectarte en red con el equipo de al lado, para por ejemplo utilizar su impresora.
Y es aquí donde hago mención al “malo por conocer”.
He de decir que yo conseguí después de horas de lucha para los más mínimos detalles, quitar algunos avisos innecesarios, y que el botón de apagar apagara, pero allá donde intentas hacer algo, siempre te encuentras la misma dificultad: La intuición no te lleva hasta donde te llevaba antes. Lo que no he logrado conseguir es conectarme a un grupo de trabajo con impresora compartida, y además, el WiFi parece que tiene menos señal, o que necesitaba más para funcionar que con win Xp (no me preguntéis por qué).

Un sistema operativo como es Windows XP tiene la siguiente baza a su favor: todos sabemos que es mejorable, pero no nos atrevemos a cambiar por miedo a lo desconocido (porque “ya sabemos utilizarlo”), lo que comentaba antes del “más vale malo conocido”.
Sin embargo llega Windows Vista, podría ser el mejor sistema del mundo, pero esta vez no sabemos utilizarlo, esta vez es desconocido para nosotros, es el “malo por conocer”.

- Hey, te has equivocado Alejandro: es “Más vale malo conocido que Bueno por conocer”, no “Malo” por conocer.
-No, no me he equivocado, y es que winVista, ha demostrado ya, en sus primeras versiones ser mas inestable que su predecesor, tanto es así que en menos de medio año de su lanzamiento, cuenta ya con varias actualizaciones criticas e incluso un “SP1”. Además de consumir el doble de recursos que el mencionado win Xp (como veréis todo son ventajas)
-Bueno, tío: te estas enrollando un huevo. ¿A que viene toda esta comedura de coco que nos estas contando?
-Cierto, quería explicaros esto para llegar a la siguiente conclusión:
Ahora que nos van a obligar a aprender un sistema nuevo, relevantemente distinto a lo que hemos usado hasta hora… ¿Por qué no aprendemos un sistema Bueno, y cuya eficacia esté probada, en vez de un sistema cuya eficacia este completamente desaprobada.
Si hay que aprender de todos modos: ¿Por qué conformarnos con aprender lo malo, en vez de aprender lo bueno?

B. Ubuntu, la solución:
En conclusión: en el caso de que creáis que vuestro Windows XP os ha dado todo lo que podía dar de si, os recomiendo que antes que pasaros a Vista lo hagáis a Ubuntu
Ubuntu es una distribución de GNU-Linux muy extendida últimamente, por su fiabilidad y fácil utilización.
Si somos grandes aficionados a los juegos de PC quizás tengamos un problema, pues, es difícil todavía encontrar juegos compatibles con Linux, (aunque no se cuantos serán compatibles con vista). Pero para hacer las tareas básicas de oficina, Multimedia e Internet… creo firmemente, en que os será más fácil acostumbraros a un sistema con la potencia y la funcionalidad de Ubuntu que un sistema con las pegas y las trabas de Vista.
Además me gustaría recalcar que Ubuntu es un sistema que se puede conseguir de manera gratuita, de fácil instalación, y se puede configurar infinitamente a tu gusto. (Mucho mas que cualquier Windows). Y que pone una gran cantidad de programas gratuitos a tu disposición. (openOffice sustituye a Office, sustitutos del Messenger, de Windows Media, y un largísimo etcétera). Además, el 99,9 % de los virus están diseñados para Windows, y por si fuera poco, si te encuentras con uno capaz de afectar a Linux, lo único que podrá es borras configuraciones de un usuario, no podrá tirar abajo el equipo, pues GNU-Linux es un sistema que blinda los archivos importantes, par que no peden ser modificados por incautos o malevolentes.


Aquí os dejo un video de una comparación visual de Vista contra Ubuntu

Y luego os dejo un video muy gracioso sobre el tema de los virus que os he comentado:
Enjuto Mojamuto

Por ultimo, y no menos importante os dejo un enlace para que podáis descargaros la versión más actualizada de Ubuntu.

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Inquisición Cibernética

Voy a dejar de lado por un momento el tema de los hackers para hablaros de lo que he convenido llamar la inquisición cibernética, que no es más que una comparación entre lo que ocurre en el mundo actual y lo que pasó en tiempos de la inquisición.

A principios del siglo V, Jerónimo (alias San Jerónimo) realizo una traducción al latín de toda la literatura Judía, que venia a ser la Biblia y algunos otros libros literarios alguno de los cuales la iglesia Católica tuvo a bien introducir en su escritura oficial etiquetándolos de deuterocanónicos (fuera de lo oficial). Para hacerlo viajó a palestina para aprender los idiomas bíblicos, la Vulgata. La versión toma su nombre de la frase vulgata editio (edición para el pueblo) y se escribió en un latín corriente en contraposición con el latín clásico de Cicerón y es la versión que la Iglesia Catolica consideró aceptada como oficial cuando se esforzaba contradecir los ataques y refutar las doctrinas del Protestantismo.
Llegó un momento en que el latín ya no era de uso común para el pueblo. Por lo tanto hombres de Fe afortunados de conocer el lenguaje de las escrituras decidieron traducir del latín estos textos que tanto amaban para que la gente de la calle pudiera volver a tener una edición para ellos.
La iglesia Católica mas preocupada por buscar a la desesperada una forma de que no se les cayera el cómodo negocio que tenían montado, resolvieron evitar que el pueblo pudiera decidir acerca de lo que creían leyendo e interpretando las escrituras como bien les pareciera a ellos para lo cual prohibieron cualquier traducción del latín, que ha sido la que se ha estado utilizando en todas las iglesias hasta hace unos pocos años. De hecho hay quienes siguen pensando que el latín es el idioma en el que se deberían impartir las misas puesto que al ser un idioma muerto no está abierto a interpretación, es estándar en todas partes del mundo. Y llaman herejía a las misas en lenguas Vernáculas (propias del país o región) culpando a estas lenguas de la reforma protestante.

(Un pensamiento curioso, si cabe, dado que la Biblia es un libro tan abierto a interpretación, que sin cambiar un ápice de su mensaje, puede influir en una misma persona de maneras distintas según sus necesidades o su estado de ánimo…)
Bueno pues al prohibir las traducciones se quería concienciar al pueblo de que no debían de considerarlas, y culpabilizar a los que hubieran osado hacerlas. Tuvo que ocurrir una gran revolución para que por fin la Biblia fuera otra vez de uso común, recuperando los propósitos de Jerónimo.
En semejanza a esto, podríamos narrar los inicios de la “música propietaria”, En muchos casos como único alivio y esparcimiento al horror de las guerras de principio del siglo pasado, hubo músicos que se subieron a los escenarios para acercar un nuevo tipo de música producto de la mezcla y experimentación. Es así como fueron surgiendo músicos con nombre propio, y que ahora recordamos con nostalgia, pues sus canciones llenaron una parte de nuestras vidas, nació la “música vulgata editio”.
Nació también la legítima necesidad de obtener un beneficio, pues los músicos no se crían en los árboles, ni viven del aire. Y junto con esta necesidad se recurrió a un concepto, que aunque no fuera nuevo, no había sido explotado hasta entonces con tanta efectividad. Y es el siguiente: Soy dueño de lo que pienso y utilizas lo que yo he pensado, yo debería de obtener un beneficio.
Hasta ahí bien, el problema empieza cuando los que no cantan también quieren obtener beneficio del que si lo hace, y se llegan a pedir precios exorbitados por un bien (cultural) que beneficia a todos: El cantante escuchó música que le influyó y por eso se hizo cantante, y nos da su música ahora para que influya en una nueva generación de cantantes. Pero… ¿cómo un futuro cantante puede permitirse escuchar toda la música que le enriquecería como músico y como persona sin ser hijo de un banquero?
Tranquilos, la constitución nos avala, todos tenemos derecho a compartir la cultura (música, video…) que queramos, siempre que no la exhibamos en publico y no obtengamos beneficio económico de ello. Pero, ¿entonces, por que nos dicen que usar el emule es robar? Es aquí donde entra lo que me ha venido a bien llamar la “Inquisición Cibernética”.
En similitud a la otra Inquisición esta también viene motivada por motivos religiosos: “la religión del Dinero”, y también pretende influir en la población:
Al condenar la copia privada se quiere concienciar al pueblo de que no debían de considerar tener cultura sin pagar, y culpabilizar a los que osan copiarla y compartirla. Tendrá que ocurrir una gran revolución para que por fin la música pueda ser otra vez de uso común, recuperando los propósitos de aquellos primeros “músico propietarios” (cantautores).

Como en el caso anterior también hay una “caza de brujas”, esta vez, no se busca a los que traducen la Biblia a lenguaje común, sino a los que “traducen” la música para que todo el mundo pueda acceder a ella.

Me guataria, que aunque he hablado solo de la música, pudierais hacerlo extensible, al cine y a los programas informáticos, y anotar que seguramente, la revolución antes mencionada vendrá de la mano del software libre, como en su dia, al revolución ante la Inquisición vino de la mano de "La Reforma". Esto no querra decir que el la musica y software propietario desaparezcan (como no ha desaparecido la Iglesia Católica), sino que cambie el modo de hacer las cosas.

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El Capitan Crunch (Hackers I)

Bueno, en primer lugar lamento no haber podido escribir en todo este tiempo, pero he estado absorto en los exámenes... in tentaré ser regular a partir de ahora (como el anuncio de los cereales... intentaré conseguir “momentos especial-K” para vosotros)

En esta entrada (a partir de ahora “momento especial-K”) quería hablaros de un documental que he visto del discovery chanel. El documental habla de los hakers originales, los primeros, sus motivaciones y la revolución que consiguieron.

Antes un pirata informático era aquel individuo que se pasaba toda la noche enredando con cualquier aparato que caía en sus manos buscando conseguir un programa que fuera súper perfecto. (Steve Wozniak)

-"Los hakers fueron los héroes de la revolución electrónica pero, se convirtieron en forajidos de un mundo que ellos mismos habían creado."

Primero os hablare de John Draper alias Capitan Crunch al que podemos llamar el primer hacker, tras descubrir el modo de engañar a las compañías telefónicas, con un silbato y una “caja azul” que en realidad seguramente era negra…
Bueno, empezamos por el principio, en 1970 Jhon Draper empieza a estudiar electrónica, un día recibe una llamada de un tal Denny Teresi este le dice que juegan con los teléfonos, que han conseguido entender como funcionan y que vaya a su casa a comprobarlo. John asombrado va corriendo a casa de Denny y se encuentra que lo recibe el padre de este, y le dice:
Padre de Denny: -Pasa… está arriba, en su cuarto…
John: -Oiga, ¿podría encender alguna luz?, esta todo a oscuras.
Padre de Denny: -Bueno, a ellos no les hace falta, son todos ciegos.

Se podía conseguir incluso hacer llamadas gratuitas, si se disponía del equipo adecuado, y este se podía conseguir de forma gratuita con un paquete de cereales para el desayuno de la marca “Capitan Crunch”. El silbido que emitía (un tono de 2600 Mhz) era interpretado por el teléfono como un tono de servicio de la propia compañía.
En tiempos en los que hacer llamadas de larga distancia era un lujo que no todos se podían permitir, eso era un avance.

“Sabíamos que era ilegal, pero eso le daba mas emoción. Se trataba, no de timar a las compañías, sino del reto tecnológico de conseguirlo”. Denny Teresi

Enseguida John se pone a investigar y con componentes electrónicos y un teclado que encontraron en un basurero desarrolla la “caja azul” un asombroso aparato diseñado para emitir tonos correspondientes a los utilizados por la compañía telefónica para el mantenimiento interno.
Una vez daban con los “interruptores” eran capaces de ir saltando de una línea a otra y de una ciudad a otra.
En aquella época la red telefónica era una de los sistemas mas complejos que había y que una persona conociera todos sus pormenores no dejaba de ser un descubrimiento importante.
Los manipuladores de teléfonos se convirtieron también en manipuladores de los empleados de las compañías haciendo uso de lo que llamaron “ingeniería social”.
Iban haciendo llamadas a las centralitas haciendo creer a los empleados de las compañías que eran compañeros de la misma compañía, de modo que les facilitará el número y código de las líneas para poder acceder a ellas.
De esta manera se convierten en devoradores de información: Su objetivo: entender como funciona las cosas, el medio: conseguir información, cueste lo que cueste.
Todo aquel que haya tenido la oportunidad de ver la película “Atrápame, si puedes” de Spilberg con Tom Hanks y Leonardo DiCaprio puede hacerse una idea de esto, cuando Leonardo, alias Frank Abagnale consigue extraer información acerca de cómo se hacen cheques y todas las cosas que necesita para conseguirlo de secretarias incautas o ejecutivos orgullosos, a los que les guata alardear de su trabajo, se puede hacer una idea.
Es un buen símil pero con una diferencia, los hackers telefónicos no querían conseguir dinero, solo información. La línea telefónica no era algo “cuasi magico”, sino un campo a investigar para ellos. En medio de una paranoia general en la que cada americano se sentía victima de escuchas telefónicas del gobierno, por culpa del desconocimiento del medio telefónico, ellos tenían la respuesta, ellos sabían como funcionaba todo. Su principal motivación era la diversión, y las emociones que conllevaba la actividad que llevaban a cabo.
Llamar a Francia para escuchar un mensaje grabado era suficiente recompensa para ellos por su trabajo, y su regla de oro era que nunca se debían manipular los teléfonos desde casa, pues si lo hacías podían seguirles la pista.
Se convirtieron en blanco de los investigadores de las compañías, que los instaban a dejar sus actividades, ellos respondian dejando de hacerlo durante algún tiempo, pero luego volvían, porque les divertia.
El problema llegó cuando Ron Rosebaum, un periodista, comenzó interesarse por sus actividades y publicó un artículo que desvelaba todos los secretos de la manipulación de teléfonos.

“Una de las ultimas llamadas que hicimos fue llamarlos a todos, pues no todos podían leerlo, y les dije: chicos, estáis acabados, no debisteis permitir que ese hombre hablara con vosotros, no teníais que haberle proporcionado toda esa información” (John Draper)

Posteriormente, todo el mundo se subió al carro de la piratería telefónica, algunos lo hicieron por vandalismo juvenil, pero hubo gente que lo uso para obtener beneficios (hombres de negocios, agentes de bolsa e incluso mafiosos)
Fueron atrapando a muchos cuyo nexo común era el Capitán Crunch, que fue acusado de un delito federal de fraude a las empresas de telefonía y pasó cuatro meses en la cárcel.

Uno de los que leyó el artículo fue Steve Wozniak, uno de los primeros piratas informáticos, y se puso en contacto con el capitán Crunch para perfeccionar su propia caja azul. Pero de el hablaré en el próximo articulo.

La piratería consiste en desmontar algo para mejorarlo, para conseguir que haga cosas diferentes, cosas más inteligentes. (Jonh Draper)

Wikipedia: John Draper (Español)
Pagina personal de Draper(Inglés)

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John von Neumann

¿Que me dirías si os dijera que hubo un hombre, de tal categoría intelectual que aplicó la biología molecular a la informática-robótica antes de que esta (la biología molecular) fuera desarrollada y considerada como ciencia?
Y, ¿qué pensaríais de mí si os apuntara que lo hizo mientras se estaban desarrollando los primeros ordenadores, los cuales se fabricaban siguiendo la estructura que previamente el había desarrollado?
¿Pensaríais que estoy loco, si además os explicara que esa estructura es la que se usa en la construcción de ordenadores hoy?
Bueno, pues todo esto lo hizo John von Neumann, un teórico que en su mente diseñó la estructura del mundo actual.

Eugene Wigner, íntimo amigo de Neumann, se dedicó a la física porque afirmaba:

Tras conocer a Neumann me di cuenta de la diferencia que había entre un matemático de primera y yo.

Un profesor de la universidad de Zurich, Georg Pólya, dijo:

Era el único estudiante a quien temía. Si hablábamos de un problema no resuelto, la probabilidad de que Neumann se presentara con la solución en un papel al final de la clase, era alta.

Y cuando dice “no resuelto” quería decir que ningún matemático había conseguido resolverlo, porque en contra de lo que piensa la gente, las matemáticas son una ciencia aún abierta, y quedan algunas áreas sin resolución, en espera de algún matemático con las ideas necesarias para resolverlas.

Bueno, pues como he dicho antes, este hombre se dio cuenta de que las “máquinas de calcular” debían tener, por razones lógicas una parte central (compuesta de unidad de control y parte aritmética), y un depósito de memoria. Mientras escribía esto, él pensaba en el cerebro humano, donde su diseño era análogo a las neuronas asociativas. Este fue el primer esbozo de lo que se conoce hoy como la arquitectura von Neumann de los ordenadores (nuestros ordenadores).

Pero mientras este sector comenzaba a evolucionar, él ya se preguntaba si las máquinas podrían hacer suyas no sólo las estructuras lógicas del cerebro, sino las estructuras fisicas de la vida. ¿Puede existir una máquina que se reproduzca a sí misma?
En 1948 von Neumann predijo que tendrían que constar de 4 componentes.
En aquel entonces no existía biología molecular digna de ese nombre, pero si aplicamos su teoría a la célula, encontramos que estos componentes serían el ADN (material genético), las proteínas (que duplican dicho material), los elementos constitutivos (que controlan el proceso de réplica) y la maquinaria molecular (biocatalizadores para el metabolismo de la célula).

No se trata, decía, de producir materia de la nada, sino más bien de pensar en una réplica de mecanismos igual al que ya existe una réplica de animales.
Imaginemos un caldo en el que hay flotando piezas igual que hay un caldo con moléculas necesarias para la vida. John von Neumann afirmaba que una máquina autorreproductora tendría que tener por lo menos ocho clases distintas de
piezas: cuatro para el cerebro y cuatro para la parte motora.
El cerebro se compondría de órganos capaces de reaccionar a distintos tipos de estímulos externos. Si se producen dos o más al mismo tiempo (dos piezas que chocan con el organismo en el mismo instante), la máquina tendrá que enterarse de ello y deberá tener la facultad de seleccionar cuál de verdad le interesa, así como una especie de reloj necesario para coordinar todos los actos de todas las piezas.
Por lo que se refiere al cuerpo, primero se necesita un parte rígida o central (como el esqueleto interno en los hombres o el caparazón exterior de las langostas). No importa cómo, pero es necesaria esa mínima rigidez. Si el robot tiene que juntar dos piezas flotando en torno a él, debe poder cogerlas y ensamblarlas (órgano fusor), así como desensamblarlas (órgano cortante). Finalmente algo que le permita el movimiento (lo más parecido a los músculos, motores o cualquier cosa por el estilo).
Para la reproducción, supongamos, decía von Neumann, que hay un mar las piezas con las que el robot pueda hacer una copia de sí mismo. Dichas piezas chocan con el órgano sensorial del robot y éste debe ensamblarlas. ¿Cómo puede saber el robot qué y cómo debe ensamblar? En primer lugar, debe poder reconocerlas y registrar lo esencial en un código (Alan Turing ya había descubierto que podía guardarse esa información en código binario). De esta manera y con ese código, el autómata toma una pieza, lee del plano y luego ensambla las piezas siguiendo las instrucciones del plano. Esto sólo sería autorreproducción si el autómata hubiera aprendido su propia estructura y que estuviera descrita en el plano. Por tanto tenemos el robot mismo y el plano. Necesitaremos además un órgano controlador que dirigirá todas las operaciones para que se lleven a cabo en la secuencia apropiada y un mecanismo capaz de copiar el plano mismo.
No se sabía en aquellas fechas pero resulta que las moléculas de ADN se reproducen exactamente de la manera en que von Neumann lo había expuesto. El mecanismo copiador del plano equivale a los polímeros del ARN y ADN. El controlador que dirige las operaciones son las moléculas represoras y desrepresoras que regulan el desarrollo de los genes, haciendo que distintas células se desarrollen de distintas maneras.

¿A que todo parece fácil después de conocer las explicaciones de von Neumann? ¿No os parece increíble que un sólo hombre haya podido deducir la maquinaria de la vida y la reproducción aplicando simplemente el sentido común?
Pues todavía llegó más lejos, explicó las mutaciones basándose en que podía haber aumentos de complejidad, piezas defectuosas y otros factores. Pero la complejidad era la clave. Por debajo de cierto límite los autómatas degenerarían en mecanismos más sencillos pero por encima de ese límite afirmó que “el fenómeno de síntesis puede llegar a ser explosivo”. Y con esto ya había explicado la evolución.
...de Historias de la Ciencia

John von Neumann
El Charles Darwin de los robots

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